मेरा जन्म और पालन-पोषण भारत में हुआ और मैं 1970 के दशक के अंत में एक किशोर के रूप में अमेरिका पहुंचा। मेरे परिवार के अलग होने की कहानी तब शुरू हुई जब मैं 9 साल का था। मेरी दादी, जो उस समय स्कॉटलैंड में रहती थीं, बीमार हो गईं, इसलिए मेरी माँ ने उनकी देखभाल करने के लिए भारत छोड़ने का फैसला किया। वह केवल मेरी छोटी बहन को साथ ले जाना चाहती थीं, जबकि मेरा 7 वर्षीय भाई और मैं रिश्तेदारों के साथ रहेंगे। लेकिन क्योंकि मेरा छोटा भाई बहुत ज़्यादा चिड़चिड़ा था, इसलिए हमारा परिवार उसे अपने साथ नहीं रखना चाहता था। इसलिए उन्होंने हवाई यात्रा के लिए पर्याप्त पैसे जमा किए और उसे मेरी माँ के साथ भेज दिया, और मुझे पीछे छोड़ दिया। चूँकि मेरे पिता पश्चिम बंगाल के मंत्रालय के लिए काम करते थे - एक अलग राज्य में - इसलिए मुझे उनकी बहन, मेरी चाची के साथ रहने के लिए भेज दिया गया।
मैं यह नहीं कहूंगा कि मेरा जीवन कठिन था। मेरी बुनियादी ज़रूरतें पूरी हो गईं, लेकिन इतने लंबे समय तक अपने परिवार से अलग रहना भावनात्मक रूप से दर्दनाक था। हालाँकि मेरी चाची मुझसे प्यार करती थीं, लेकिन बाकी सभी उनसे डरते थे। वह वास्तव में "प्रकृति की शक्ति" थीं। मेरे जीवन का यह चरण बहुत अनिश्चित और अस्थिर था। मैं कहाँ स्कूल जाऊँगा? क्या मैं स्कॉटलैंड जाऊँगा? मेरी माँ कब वापस आ रही थी? जैसे-जैसे मेरी दादी की हालत और जटिल होती गई, मेरी माँ लंबे समय तक रहीं, इसलिए मैं अपने बचपन के पाँच सालों के लिए अपने परिवार से अलग हो गया।
वह अपने भाई से मिलने के लिए कैलिफोर्निया चली गई। यह महसूस करते हुए कि मेरी माँ जल्द ही भारत वापस नहीं लौटेगी, रिश्तेदारों ने मुझे उससे मिलने में मदद करने के प्रयास शुरू कर दिए। इसमें कुछ समय लगा क्योंकि अमेरिकी आव्रजन प्रणाली एक चुनौती है।
14 साल की उम्र में, मैं कनाडा चली गई - जो आसान था - और एक और आंटी के साथ रही, जो मेरी माँ की बहन थी, जिसे मैं नहीं जानती थी। उसके घर पर मेरा काम मेरी 3 साल की भतीजी की देखभाल करना था जो वाकई बहुत शरारती थी, लेकिन मैं शिकायत नहीं कर सकती थी क्योंकि मैं एक मेहमान थी, एक अजनबी देश में अजनबियों के साथ रह रही थी।
अमेरिका जाने के लिए मेरे कागजात स्वीकृत होने में डेढ़ साल और लग गए। 15 साल की उम्र में, मैं अपनी माँ और भाई-बहनों के साथ कैलिफोर्निया बे एरिया में रहने लगा। हम तब पिट्सबर्ग शहर में रहते थे, जहाँ किराया सस्ता था। मैं मोटी भारतीय लहजे में अंग्रेजी बोलता था। एक मजेदार किस्सा जो मुझे हमेशा याद रहेगा: एक बार, स्थानीय लॉन्ड्रोमेट में कपड़े धोते समय, एक बच्चा मेरे पास आया और मुझसे कुछ ऐसा पूछा जो सुनने में ऐसा लगा कि "क्या आप बीयर पीएँगे?" मैंने कहा कि मैं बीयर नहीं पीता। उसने वास्तव में जो कहा वह था, "आप कैसे हैं?" भाषा की बाधा के बावजूद, मैंने अभी भी बहुत सारे दोस्त बनाए हैं।
जब तक मैं अपने परिवार से मिला, मेरी छोटी बहन और भाई अब हमारी मूल भाषा नहीं बोलते थे, इसलिए हम अंग्रेजी में संवाद करते थे। हमारी माँ कभी भी धाराप्रवाह अंग्रेजी नहीं समझती थी, और कभी-कभी हम बच्चे अंग्रेजी में बात करते थे, इसलिए वह समझ नहीं पाती थी। दुख की बात है कि जब वह अमेरिका चली गई, तो उसके लिए बहुत सी बाधाएँ थीं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह भारत में कॉलेज की शिक्षा प्राप्त की थी; उसे अमेरिका में कभी भी ऐसी नौकरी नहीं मिल सकी जो उसके कौशल से मेल खाती हो। भारत में, उसने भारतीय सरकार के लिए एक भूविज्ञानी के रूप में काम किया; यह एक डेस्क जॉब थी, और उसका कार्यालय भारतीय संग्रहालय के बगल में था। यहाँ, वह एक नर्सिंग होम में एलवीएन थी और रात में काम करती थी क्योंकि यह एकमात्र शिफ्ट थी जो उसे मिल सकती थी।
एक समय ऐसा आया जब मेरी माँ का वीज़ा अमेरिका में समाप्त हो गया और वह अपनी स्थिति से बाहर हो गई। निर्वासन का ख़तरा हमेशा उसके सिर पर मंडराता रहता था। वह एक घबराई हुई व्यक्ति बन गई और हर चीज़ से डरने लगी।
जब हम साथ रहते थे तो मेरा भाई और मैं बहुत झगड़ते थे, लेकिन हमारे पड़ोसी थे जो हमारा ख्याल रखते थे: स्टेनली, जो बगल में रहता था, जिसके साथ मैं कभी-कभी बातें करता था; और मैरी, सबसे स्वागत करने वाली व्यक्ति जो हमेशा हमारे लिए फिलिपिनो खाना लाती थी। बाद में, हमने अपने पिता को प्रायोजित किया, भले ही वह वास्तव में अमेरिका नहीं आना चाहते थे। वह पहले से ही बूढ़े थे और भारत में सहज थे, और हमें उन्हें यहाँ खींचकर लाना पड़ा। लेकिन मेरे माता-पिता तब तक साथ रहते रहे जब तक मेरी माँ बीमार नहीं हो गईं। मेरे माता-पिता का तब से निधन हो चुका है।
मैं 24 साल की उम्र में अमेरिकी नागरिक बन गया। मेरी सफलता और मेरे परिवार की सफलता काफी हद तक मेरे नागरिकता लेने के फैसले की वजह से है। मैंने एक सफल व्यवसाय चलाया और एक नागरिक के रूप में, मैंने कर्मचारियों और उपठेकेदारों को काम पर रखने के लिए अवसरों और वित्तपोषण के लिए अर्हता प्राप्त की ताकि मैं दूसरों के लिए एक अच्छा नियोक्ता बन सकूं। मेरी यात्रा आसान नहीं थी, और मैं अपनी जैसी कई अन्य अप्रवासी कहानियों के बारे में जानता हूं, जहां बच्चे अपने माता-पिता से अलग हो जाते हैं और अकेले अपरिचित देशों की यात्रा करते हैं। अपने अनुभव के कारण, मैं एक ऐसी प्रणाली की वकालत करता हूं जो परिवारों को जल्दी से फिर से जुड़ने की अनुमति देती है।
