Ik had een sprookjesachtige jeugd toen ik opgroeide aan de westkant van Detroit. Mijn drie broers en ik wonen in hetzelfde huis waar we zijn opgegroeid en waar we nu voor onze 93-jarige moeder zorgen.
Tijdens mijn tienerjaren werd ik omringd door mensen die dagelijks zeiden dat "Mexicanen naar dit land kwamen om onze banen te stelen!". Zoals velen werd ik gehersenspoeld door geruchten, ficties en verzonnen verhalen om te geloven dat immigranten van ons zouden stelen. Sindsdien ben ik gaan beseffen dat dit een grote mythe is, nog zo'n leugen om ons te verdelen en ons ervan te weerhouden samen te komen.
Ik heb mijn hele leven gepleit voor burgerrechten, gevochten voor gelijke kansen en bescherming. Mijn beide ouders waren lid van een vakbond, dus ik heb al vroeg geleerd om een loyale vakbondsman te zijn en te vechten voor wat juist is. Als conciërge op een plaatselijke openbare school werk ik zij aan zij met gekleurde mensen en immigranten die nog minder geluk hebben dan ik, mensen die alle klussen aannemen die nodig zijn - klussen die niemand anders wil doen.
I see folks who are trying to build a better life for themselves and their children. They work hard and want the same basic things we all want: the freedom to live, love, and provide for our families. My neighbors and coworkers aren’t taking from us, they are contributing to this country and giving back to their communities. Immigrants deserve the same thing I deserve: a fair share and a fighting chance.
Vandaag de dag is mijn buurt niet meer zoals ik me die herinner. Mijn familie leeft niet echt van loonstrookje tot loonstrookje, maar meer van loonstrookje-tot-half loonstrookje. Nadat ik brood heb gebroken met mijn gekleurde vakbondszusters en -broeders, heb ik een sympathieker plekje in mijn hart gekregen voor mensen die zonder reddingsvlot proberen te overleven in dit "land van kansen".
Ik ontmoette een broer van een immigrant uit de vakbond, een jonge man die werd vastgehouden en van zijn kinderen werd gescheiden. Als er nu aangebeld wordt, raken zijn kinderen in paniek omdat ze denken dat iemand hun vader komt weghalen. Het is een vreselijke schande. Niemand zou in constante angst moeten leven. Een andere vakbondsmigrantenzus van mij is arts - een persoon van genezing en medeleven - die haar baan verloor omdat haar papierwerk te laat was. Mensen die hierheen komen zijn van vitaal belang voor de groei van onze economie.
Ik word geïnspireerd door hun verhalen over strijd, opoffering en pijn. Daarom speel ik een personage op mijn vakbondsevenementen, "One D Woman" (D voor Detroit) omdat ik me wil uitspreken tegen al het onrecht waar mijn medemensen uit de arbeidersklasse mee te maken hebben. Elke keer als er een bijeenkomst of protest is, komt "One D Woman" uit solidariteit naar buiten om onze kracht te tonen als één volk, één gemeenschap, één ons Detroit. Mijn personage is ontstaan uit de One Detroit-campagne die werd gestart door Local 1 conciërges in Detroit na het winnen van een historisch contract in 2018. De One Detroit-campagne draait om een poging om ervoor te zorgen dat er wordt geïnvesteerd in alle hardwerkende Detroiters, te beginnen met toegang tot goede vakbondsbanen die hen in staat stellen om te onderhandelen over het loon en de voordelen die ze nodig hebben om te gedijen te midden van de opleving van de stad.
Tijdens mijn reizen naar D.C. om te pleiten voor rechtvaardigheid voor immigranten, heb ik de kans gehad om met senatoren te praten en mijn standpunt te delen over hoe we onze immigrantenzusters en -broeders moeten steunen en hoe zij verplicht zijn om ons ook te steunen. Ik verzoek iedereen die mijn verhaal leest om deze boodschap door te geven: Immigranten zijn cruciaal voor het herstel van Amerika. Ze zijn onze vrienden, onze buren en ze zijn hier om sterkere gemeenschappen voor ons allemaal te creëren.
