Ik ben geboren en getogen in India en kwam eind jaren zeventig als tiener aan in de VS. Mijn verhaal over de scheiding van mijn familie begon toen ik 9 jaar oud was. Mijn oma, die toen in Schotland woonde, werd ziek en mijn moeder besloot India te verlaten om voor haar te zorgen. Ze was van plan om alleen mijn jongere zusje mee te nemen, terwijl mijn 7-jarige broertje en ik bij familie zouden blijven. Maar omdat mijn broertje onstuimig was, wilde onze familie hem niet in huis nemen. Dus verzamelden ze genoeg geld voor een vliegticket en stuurden hem met mijn moeder mee, mij achterlatend. Omdat mijn vader voor het ministerie van West-Bengalen werkte - in een andere deelstaat - moest ik bij zijn zus, mijn tante, gaan wonen.
Ik zou niet zeggen dat ik een zwaar leven had. Er werd in mijn basisbehoeften voorzien, maar het was emotioneel traumatisch om zo lang van mijn naaste familie gescheiden te zijn. Hoewel mijn tante van me hield, was iedereen bang voor haar. Ze was een echte "natuurkracht". Deze fase van mijn leven voelde erg onzeker en onrustig. Waar zou ik naar school gaan? Zou ik naar Schotland gaan? Wanneer zou mijn moeder terugkomen? Omdat de toestand van mijn oma gecompliceerder werd, bleef mijn moeder langer, zodat ik vijf jaar van mijn jeugd gescheiden was van mijn familie.
Uiteindelijk reisde ze naar Californië om zich met haar broer te herenigen. Toen ik me realiseerde dat mijn moeder niet snel naar India zou terugkeren, begonnen familieleden pogingen om mij te helpen me met haar te herenigen. Dit duurde even omdat het Amerikaanse immigratiesysteem een uitdaging is.
Toen ik 14 was, reisde ik naar Canada - wat makkelijker was - en woonde ik bij een andere tante, de zus van mijn moeder, die ik niet kende. Mijn taak bij haar thuis was om op mijn 3-jarige nichtje te passen, dat een echte lastpost was, maar ik mocht niet klagen omdat ik een gast was die bij vreemden in een vreemd land woonde.
Het duurde nog anderhalf jaar voordat mijn papieren werden goedgekeurd om naar de VS te reizen. Toen ik 15 was, voegde ik me bij mijn moeder en broers en zussen in de Bay Area in Californië. We woonden toen in Pittsburgh, waar de huur goedkoop was. Ik sprak Engels met een dik Indiaas accent. Grappig verhaal dat me altijd bij zal blijven: toen ik een keer de was aan het doen was in de plaatselijke wasserette, kwam er een kind naar me toe en vroeg me iets dat klonk als "Wat dacht je van een biertje?". Ik zei dat ik geen bier dronk. Wat hij eigenlijk zei was: "Hoe gaat het met je?" Ondanks de taalbarrière heb ik toch veel vrienden gemaakt.
Tegen de tijd dat ik weer bij mijn familie was, spraken mijn zusje en broertje onze moedertaal niet meer, dus communiceerden we in het Engels. Onze moeder sprak nooit vloeiend Engels en soms praatten wij kinderen in het Engels zodat ze het niet kon verstaan. Helaas waren er veel barrières voor haar toen ze naar de VS migreerde. Het maakte niet uit dat ze in India een universitaire opleiding had genoten; ze kon in de VS nooit een baan krijgen die bij haar vaardigheden paste. In India werkte ze als geoloog voor de Indiase overheid; het was een kantoorbaan en ze had een kantoor naast het Indiase museum. Hier was ze LVN in een verpleeghuis en werkte ze 's nachts omdat dat de enige dienst was die ze kon krijgen.
Op een gegeven moment verliep het visum van mijn moeder in de Verenigde Staten en raakte ze uit haar status. De dreiging van deportatie hing altijd boven haar hoofd. Ze werd een nerveus persoon en was overal bang voor.
Mijn broer en ik hadden veel ruzie als we samen waren, maar we hadden buren die naar ons omkeken: Stanley, van hiernaast, met wie ik soms een praatje maakte; en Mary, de meest gastvrije persoon die ons altijd Filippijns eten bracht. Later hebben we onze vader gesponsord, hoewel hij eigenlijk niet naar de V.S. wilde komen. Hij was al oud en op zijn gemak in India en we moesten hem hierheen slepen. Maar mijn ouders woonden uiteindelijk samen totdat mijn moeder ziek werd. Mijn vader en moeder zijn inmiddels overleden.
Ik ben op 24-jarige leeftijd Amerikaans staatsburger geworden. Mijn succes en dat van mijn familie zijn grotendeels te danken aan mijn beslissing om me te naturaliseren. Ik runde een succesvol bedrijf en als staatsburger kwam ik in aanmerking voor mogelijkheden en financiering om werknemers en onderaannemers in dienst te nemen, zodat ik een goede werkgever voor anderen kon zijn. Mijn reis was niet gemakkelijk en ik ken veel andere verhalen van immigranten zoals ik, waar kinderen van hun ouders worden gescheiden en alleen naar onbekende landen reizen. Vanwege mijn ervaring pleit ik voor een systeem waardoor gezinnen sneller herenigd kunnen worden.
