عندما وصل والدي لأول مرة إلى الولايات المتحدة، كان ينام على أريكة ابن عمه في شقة مكونة من غرفة نوم واحدة. وفي الليل، كان يتسلل إلى الحمام ليبكي لأنه يفتقد عائلته. وفي وقت لاحق، انضمت إليه والدتي وأخواتي الأصغر سناً، ولكن عندما كنت طفلة صغيرة، تركت مع والدي. لولا (الجدة) في الفلبين.
الحزن والشوق مشاعر مألوفة بالنسبة لي. عندما كنت طفلة، لم أكن أعرف والدي. وبعد أن اجتمعت بعائلتي في الولايات المتحدة في سن الثالثة عشرة، نادرًا ما رأيته لأنه كان يعمل ميكانيكيًا لمدة 12 ساعة في اليوم، 7 أيام في الأسبوع. لا أستطيع أن أحصي سوى بضع مرات عندما مكث في المنزل مريضًا. بغض النظر عن أي شيء، كان يعمل دائمًا، ويدخر كل قرش لإعالة أسرته، ولا يسمح لنفسه أبدًا بأشياء تافهة. لم يكن المال الذي كسبه والدي مخصصًا لعائلتنا المباشرة فحسب، بل ساعد أيضًا أقاربنا في الفلبين، وكذلك الأصدقاء والأقارب الذين هاجروا حديثًا إلى الولايات المتحدة.
إن أميركا هي تجسيد للأحلام. وبفضل تضحيات والدي، أعيش حياة رائعة. فأنا أملك بيتي الخاص ووظيفة جيدة كمسجلة في المستشفى، أسجل المرضى الذين يأتون إلى المستشفى في حالات الطوارئ. وعندما يصل المرضى المهاجرون إلى قسم القبول، أدرك فيهم القوة الداخلية والقدرة على الصمود التي يتعلمها المرء باعتباره غريباً مضطراً إلى التكيف في هذا البلد.
لقد لاحظت كيف ينجذب هؤلاء المرضى بشكل طبيعي إلى مكتبي بدلاً من مكاتب زملائي في العمل. ورغم أنني قد لا أتحدث لغتهم، فإنهم يسمعون لهجتي وربما يشعرون بأنني سأفهم احتياجاتهم بشكل أفضل. وهم يشعرون بالراحة من خلال الشعور بتجربة مشتركة.
أحاول أن أكون مرحّباً وأتعامل مع المهاجرين بعطف وشفقة. فمثلهم كمثل عائلتي، ينبغي لهم أن يحصلوا على الفرصة لتحقيق أحلامهم الأميركية. وعندما أسمع قصصاً عن أطفال يذهبون إلى المدرسة ويشعرون بالقلق إزاء ما إذا كانوا سيجدون والديهم عندما يعودون إلى الوطن، فإنني أتذكر تجاربي الشخصية مع الانفصال والشوق. ولا ينبغي لنظام الهجرة لدينا أن يكون على هذا النحو.
I am a proud immigrant woman. The contributions I make to America and opportunities I’ve received pave the way for my daughter and future generations.
