저는 7남매 중 한 명입니다. 우리 중 3명은 플로리다에, 4명은 뉴욕에 살고 있습니다. 형제 중 두 명은 뉴욕에서 운송업에 종사하고, 두 자매는 저처럼 간호사로 일하고 있습니다. 우리 중 가장 나이가 많은 사람은 곧 은퇴를 앞두고 있습니다. 어머니는 후회하지 않고 은퇴해서 좋은 삶을 살 수 있다고 말씀하세요.
자메이카 섬에서 자란 저희는 미국 사람들에게 주어지는 기회를 누리지 못했습니다. 부모님은 항상 더 나은 사람이 되기 위해 노력하도록 우리를 키우셨고, 어릴 때부터 교육의 중요성을 강조하셨습니다.
자메이카를 먼저 떠난 사람은 이모였어요. 그녀는 우리 중 선구자였습니다. 이모는 나중에 저희 엄마와 동생들을 위해 청원을 하셨어요. 저는 나중에 십대에 이민을 와서 30년 넘게 미국에서 살았습니다.
저는 제 꿈을 좇았어요. 강인한 흑인 여성으로서 자부심을 느낍니다. 올해는 간호사로 일한 지 25년째 되는 해입니다. 의료 전문가로서 저와 제 동료들은 팬데믹 기간 내내 최전선의 영웅이었습니다. 저는 열악한 조건에서 코로나19 전담팀에서 일했습니다. 우리 간호사들이 아니었다면 누가 아픈 사람들을 돌볼 수 있었을까요? 우리에게는 해야 할 일이 있었고, 해야만 했습니다.
저는 섬 출신, 필리핀 출신, 아프리카계 미국인, 라틴계 간호사 등 다양한 인종적 배경을 가진 간호사들과 함께 일합니다. 우리는 특별한 유대감으로 뭉쳐 있습니다. 우리 대부분은 십대에 이 나라에 왔으며, 우리가 다음 세대를 위한 길을 닦고 있다는 사실에 힘을 얻습니다.
저는 정상에 도달하기 위해 자랐고 제 아이들도 같은 방식으로 키웠습니다. 28살인 제 딸은 두 번째 학위를 마무리하고 있습니다. 17살인 아들은 리치몬드 대학교에서 전액 장학금을 받았고 곧 다른 주로 이사할 예정입니다. 아들은 키가 183cm, 195파운드의 흑인 남성이기 때문에 저 역시 아들에 대한 걱정이 많아서 아들의 세대가 불의에 반대하는 목소리를 내는 것에 감사하고 있습니다. 저와 제 아이들처럼 다른 나라, 다른 섬에서 온 이민자들에게도 똑같은 기회가 주어지길 바랍니다. 적절한 이민 신분 없이 입국한 아이들과 모든 사람들에게 꿈을 이룰 수 있는 기회가 주어져야 하며, 그들도 이 나라에 온전히 기여할 수 있는 미국 시민이 될 수 있도록 법이 바뀌어야 합니다.
