Nasci e fui criado na Índia e cheguei aos EUA quando era adolescente, no final da década de 1970. Minha história de separação familiar começou quando eu tinha 9 anos de idade. Minha avó, que morava na Escócia na época, ficou doente, então minha mãe decidiu deixar a Índia para cuidar dela. Ela pretendia levar apenas minha irmã mais nova, enquanto meu irmão de 7 anos e eu ficaríamos com parentes. Mas como meu irmão mais novo era agitado, nossa família não quis acolhê-lo. Então, eles juntaram dinheiro suficiente para pagar a passagem de volta. Então, eles juntaram dinheiro suficiente para a passagem aérea e o enviaram com minha mãe, deixando-me para trás. Como meu pai trabalhava para o ministério de Bengala Ocidental - em um estado diferente - fui enviado para morar com sua irmã, minha tia.
Eu não diria que tive uma vida difícil. Minhas necessidades básicas eram atendidas, mas foi emocionalmente traumático ficar separado de minha família imediata por tanto tempo. Embora minha tia me amasse, todos os outros tinham medo dela. Ela era uma verdadeira "força da natureza". Essa fase da minha vida foi muito incerta e instável. Para onde eu iria estudar? Eu iria para a Escócia? Quando minha mãe voltaria? Como a condição da minha avó ficou mais complicada, minha mãe ficou mais tempo, então fiquei separado da minha família por cinco anos da minha infância.
Ela acabou viajando para a Califórnia para se reunir com seu irmão. Percebendo que minha mãe não voltaria para a Índia tão cedo, os parentes começaram a se esforçar para me ajudar a me reunir com ela. Isso demorou um pouco porque o sistema de imigração dos EUA é um desafio.
Aos 14 anos, viajei para o Canadá - o que era mais fácil - e morei com outra tia, irmã da minha mãe, que eu não conhecia. Meu trabalho na casa dela era ser babá da minha sobrinha de 3 anos, que era muito chata, mas eu não podia reclamar porque era uma hóspede, morando com estranhos em uma terra estranha.
Passou-se mais um ano e meio até que meus documentos fossem aprovados para viajar para os EUA. Aos 15 anos, fui com minha mãe e meus irmãos para a área da baía da Califórnia. Depois, moramos na cidade de Pittsburgh, onde o aluguel era barato. Eu falava inglês com um forte sotaque indiano. Uma história engraçada da qual sempre me lembrarei: uma vez, enquanto lavava roupa na lavanderia local, um garoto veio até mim e perguntou algo que soou como "Que tal uma cerveja?". Eu disse que não bebia cerveja. O que ele realmente disse foi: "Como você tem passado?" Apesar da barreira do idioma, ainda fiz muitos amigos.
Quando me reuni com minha família, minha irmã e meu irmão mais novos não falavam mais nosso idioma nativo, então nos comunicávamos em inglês. Nossa mãe nunca entendeu inglês fluentemente e, às vezes, nós, crianças, falávamos em inglês para que ela não pudesse entender. Infelizmente, havia muitas barreiras para ela quando migrou para os EUA. Não importava que ela tivesse formação universitária na Índia; ela nunca conseguia um emprego nos EUA que correspondesse às suas habilidades. Na Índia, ela trabalhou como geóloga para o governo indiano; era um trabalho de escritório e ela tinha um escritório ao lado do museu indiano. Aqui, ela era enfermeira em uma casa de repouso e trabalhava à noite porque era o único turno que conseguia.
Em algum momento, o visto da minha mãe expirou nos Estados Unidos, e ela ficou sem status. A ameaça de deportação sempre pairou sobre sua cabeça. Ela se tornou uma pessoa nervosa e temia tudo.
Meu irmão e eu brigávamos muito quando estávamos juntos, mas tínhamos vizinhos que cuidavam de nós: Stanley, o vizinho do lado, com quem eu conversava às vezes; e Mary, a pessoa mais acolhedora que sempre nos trazia comida filipina. Mais tarde, patrocinamos nosso pai, embora ele realmente não quisesse vir para os EUA. Ele já estava velho e confortável na Índia, e tivemos que arrastá-lo para cá. Mas meus pais acabaram morando juntos até que minha mãe ficou doente. Minha mãe e meu pai já faleceram.
Tornei-me cidadão americano aos 24 anos de idade. Meu sucesso e o sucesso de minha família se devem em grande parte à minha decisão de me naturalizar. Passei a administrar uma empresa bem-sucedida e, como cidadão, qualifiquei-me para oportunidades e financiamento para contratar funcionários e subcontratados para que eu pudesse ser um bom empregador para os outros. Minha jornada não foi fácil, e conheço muitas outras histórias de imigrantes como a minha, em que crianças são separadas de seus pais e viajam sozinhas para países desconhecidos. Por causa da minha experiência, defendo um sistema que permita que as famílias se reúnam mais cedo.
