Ipinanganak ako sa Estados Unidos, ngunit ang aking mga magulang ay hindi. Bilang mga Hmong refugee, lumipat sila mula sa Laos patungo sa isang refugee camp sa Thailand bago sila dumating sa Estados Unidos. Sa panahon ng tinatawag na "The Secret War" sa Laos, ang United States Central Intelligence Agency (CIA) ay nagrekrut ng mga katutubong Hmong upang lumaban noong Vietnam War. Nangako ang US sa pinuno ng mga taong Hmong na kung bumagsak ang pagkakahanay na ito, maaari silang pumunta sa US bilang mga refugee.
Nang mangyari ang pagkakahanay na ito, ang mga taong Hmong ay inusig dahil sa pakikipaglaban sa komunista. Ang aking mga magulang ay nagkita sa Estados Unidos ngunit nagkaroon ng magkatulad na mga karanasan noong panahon ng digmaan.
Ang tatay ko ay binatilyo pa lamang sa Laos nang barilin at mapatay sa harap niya ang kanyang ina at kapatid na babae. Sa takot sa kanyang buhay, lumangoy ang tatay ko sa ibayo ng Mekong River patungong Thailand, kasama ang isang grupo ng humigit-kumulang isang dosenang tao, bago siya tumungo sa Estados Unidos.
Namatay ang tatay ng mama ko noong ipinanganak siya kaya inampon siya ng kanyang tiyuhin na isang mataas na opisyal sa digmaan. Dahil sa kanyang katayuan, nagawa nilang ilikas ang Laos sa Thailand. Ngunit anuman ang kanilang katayuan, ang lahat ng Hmong ay inilagay sa mga refugee camp sa Thailand. Nang maglaon ay dumating siya sa Estados Unidos bilang isang refugee.
Pagdating nila, wala silang tao– kahit birth certificates mula sa kanilang sariling bansa. Ako ang benepisyaryo ng kanilang paglalakbay at kanilang mga pakikibaka at ako ay mapalad na manirahan sa Estados Unidos ngayon.
Dahil sa refugee status nila, walang boses ang mga magulang ko. Hindi sila nakaboto. Pagkalipas ng maraming taon, naging mga mamamayan at botante sila ng Estados Unidos. Ngayon, pinapanagot nila ang kanilang mga halal na opisyal at itinutulak din ang kanilang mga anak na bumoto.
Ang bansang ito ay hindi ginawa dahil nagpakita lamang ang mga tao. Ang bansang ito ay lumitaw mula sa mga imigrante na dumating upang gawin itong Estados Unidos sa kasalukuyan. Ito rin ang ating bansa.
Ang isang mas magkakaibang America ay gumagawa sa amin ng mas mahusay at mas malakas. Gusto kong makitang pantay-pantay ang pagtrato sa lahat sa Estados Unidos. Kaya naman ako ay kasangkot sa aking unyon upang ipaglaban ang hustisya sa lahi, ekonomiya, at imigrante, dahil mas malakas tayo kapag nagkakaisa.
Dito sa Minnesota, ipinaglaban namin ang Freedom to Drive initiative, na nagpapahintulot sa mga lisensya sa pagmamaneho para sa lahat ng Minnesotans, anuman ang katayuan sa imigrasyon. Naging bahagi din ako ng grupong Asian at Pacific Islander na lumalabas para magparehistro ng mga botante, dahil maraming imigrante ang hindi alam na mahalaga ang kanilang boses. Sa ibang araw, sa pamamagitan ng ating sama-samang pagsusumikap, ang aking pangarap ay iyon lahat ang mga imigrante ay tinatanggap sa Amerika.
