لقد ولدت في الولايات المتحدة، ولكن والدي لم يكونا كذلك. وباعتبارهما لاجئين من الهمونغ، هاجرا من لاوس إلى مخيم للاجئين في تايلاند قبل أن يأتيا إلى الولايات المتحدة. وخلال ما عُرف بـ"الحرب السرية" في لاوس، جندت وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية أفراداً من شعب الهمونغ الأصليين للقتال أثناء حرب فيتنام. وتعهدت الولايات المتحدة لزعيم شعب الهمونغ بأنه إذا انهار هذا التحالف، فإنهم يستطيعون القدوم إلى الولايات المتحدة كلاجئين.
وعندما انهار هذا التحالف بالفعل، بدأ الناس من الهمونغ يتعرضون للملاحقة القضائية بسبب قتالهم ضد الشيوعية. وقد التقى والداي في الولايات المتحدة، لكنهما عاشا تجارب مماثلة أثناء الحرب.
كان والدي لا يزال في سن المراهقة في لاوس عندما قُتلت والدته وشقيقته بالرصاص أمام عينيه. وخوفًا على حياته، سبح والدي عبر نهر ميكونج إلى تايلاند، مع مجموعة من حوالي اثني عشر شخصًا، قبل أن يشق طريقه إلى الولايات المتحدة.
توفي والد أمي عندما ولدت، لذا تبناها عمها الذي كان ضابطًا رفيع المستوى في الحرب. وبسبب مكانته، تمكنوا من إخلاء لاوس إلى تايلاند. ولكن بغض النظر عن مكانتهم، تم وضع جميع الهمونغ في معسكرات للاجئين في تايلاند. وصلت لاحقًا إلى الولايات المتحدة كلاجئة.
عندما وصلوا إلى الولايات المتحدة، لم يكن معهم أحد ـ حتى شهادات الميلاد من بلدهم الأصلي. وأنا المستفيد من رحلتهم ونضالاتهم، وأنا محظوظ لأنني أعيش في الولايات المتحدة اليوم.
وبسبب وضعهم كلاجئين، لم يكن لوالدي صوت. ولم يكن بوسعهما التصويت. وبعد سنوات عديدة، أصبحا في نهاية المطاف مواطنين وناخبين في الولايات المتحدة. واليوم، يحملان المسؤولين المنتخبين المسؤولية ويدفعان أطفالهما إلى التصويت أيضًا.
This country was not made because people simply showed up. This country emerged from immigrants who came to make it the United States it is today. It’s our country too.
إن التنوع في أميركا يجعلنا أفضل وأقوى. وأود أن أرى الجميع يعاملون على قدم المساواة في الولايات المتحدة. ولهذا السبب، أنخرط في نقابتي في النضال من أجل العدالة العرقية والاقتصادية والمهاجرة، لأننا نكون أقوى عندما نتحد.
هنا في مينيسوتا، ناضلنا من أجل مبادرة حرية القيادة، التي تسمح بإصدار رخص القيادة لجميع سكان مينيسوتا، بغض النظر عن وضعهم فيما يتعلق بالهجرة. كما أصبحت جزءًا من مجموعة الآسيويين وسكان جزر المحيط الهادئ التي تخرج لتسجيل الناخبين، لأن العديد من المهاجرين لا يعرفون أن أصواتهم لها قيمة. في يوم من الأيام، ومن خلال عملنا الجاد الجماعي، سيكون حلمي أن أتمكن من الحصول على رخص القيادة لجميع سكان مينيسوتا. الجميع المهاجرون مرحب بهم في أمريكا.
