Я родился и вырос в Индии, а в США приехал подростком в конце 1970-х годов. Моя история разлуки с семьей началась, когда мне было 9 лет. Моя бабушка, которая в то время жила в Шотландии, заболела, и мама решила уехать из Индии, чтобы позаботиться о ней. Она намеревалась взять с собой только мою младшую сестру, а мы с 7-летним братом остались бы у родственников. Но поскольку мой младший брат был непоседливым, наша семья не захотела брать его к себе. Поэтому они собрали достаточно денег на авиабилеты и отправили его вместе с моей мамой, оставив меня. Поскольку мой отец работал в министерстве Западной Бенгалии - в другом штате, - меня отправили жить к его сестре, моей тете.
Я бы не сказал, что у меня была тяжелая жизнь. Мои основные потребности были удовлетворены, но разлука с близкими родственниками надолго травмировала меня эмоционально. Хотя моя тетя любила меня, все остальные ее боялись. Она была настоящей "силой природы". Этот период моей жизни был очень неопределенным и неустроенным. Где я буду учиться? Поеду ли я в Шотландию? Когда вернется моя мама? Поскольку состояние бабушки становилось все сложнее, мама оставалась дольше, и я был разлучен с семьей на пять лет своего детства.
В итоге она отправилась в Калифорнию, чтобы воссоединиться со своим братом. Понимая, что моя мама не скоро вернется в Индию, родственники начали предпринимать усилия, чтобы помочь мне воссоединиться с ней. Это заняло некоторое время, потому что иммиграционная система США - сложная штука.
В 14 лет я уехала в Канаду - так было проще - и жила у другой тети, маминой сестры, которую я не знала. Моя работа в ее доме заключалась в том, чтобы нянчить мою трехлетнюю племянницу, которая была настоящей горсткой, но я не могла жаловаться, потому что была в гостях, жила с незнакомцами в чужой стране.
Прошло еще полтора года, прежде чем мои документы были одобрены для выезда в США. В 15 лет я вместе с мамой и братьями и сестрами переехала в Калифорнийский район. Затем мы жили в городе Питтсбург, где арендная плата была дешевой. Я говорил по-английски с густым индийским акцентом. Забавная история, которую я всегда буду помнить: однажды, когда я стирал белье в местной прачечной, ко мне подошел ребенок и спросил что-то вроде "Как насчет пива?". Я ответил, что не пью пиво. На самом деле он сказал: "Как дела?". Несмотря на языковой барьер, у меня появилось много друзей.
К тому времени, когда я воссоединился со своей семьей, мои младшие сестра и брат уже не говорили на родном языке, поэтому мы общались на английском. Наша мама никогда не владела английским в совершенстве, и иногда мы, дети, говорили по-английски, чтобы она не могла понять. К сожалению, на пути ее миграции в США возникло множество препятствий. Неважно, что в Индии она получила высшее образование; в США она никогда не могла найти работу, соответствующую ее навыкам. В Индии она работала геологом в индийском правительстве; это была кабинетная работа, и ее офис находился рядом с индийским музеем. Здесь она работала младшей медсестрой в доме престарелых и трудилась по ночам, потому что это была единственная смена, которую она могла получить.
В какой-то момент у моей мамы истек срок действия визы в США, и она стала невыездной. Угроза депортации постоянно висела над ее головой. Она стала нервным человеком и всего боялась.
Мы с братом часто ссорились, когда были вместе, но у нас были соседи, которые присматривали за нами: Стэнли из соседнего дома, с которым я иногда болтала, и Мэри, самый гостеприимный человек, которая всегда приносила нам филиппинскую еду. Позже мы стали спонсорами нашего отца, хотя он очень не хотел ехать в США. Он был уже стар и чувствовал себя комфортно в Индии, и нам пришлось тащить его сюда. Но в итоге мои родители жили вместе, пока моя мама не заболела. С тех пор мои мама и папа умерли.
Я стал гражданином США в возрасте 24 лет. Мой успех и успех моей семьи во многом связаны с моим решением о натурализации. У меня был успешный бизнес, и, будучи гражданином, я получил право на возможности и финансирование для найма сотрудников и субподрядчиков, чтобы быть хорошим работодателем для других. Мой путь был нелегким, и я знаю много других историй иммигрантов, подобных моей, когда детей разлучают с родителями и они едут в незнакомые страны одни. Благодаря своему опыту я выступаю за систему, позволяющую семьям воссоединяться быстрее.
