Nilikuwa na utoto wa hadithi nikikulia upande wa magharibi wa Detroit. Mimi na ndugu zangu watatu tunaishi katika nyumba moja tuliyolelewa na ambapo sasa tunamtunza mama yetu mwenye umri wa miaka 93.
Katika miaka yangu yote ya utineja, nilizungukwa na watu ambao, kila siku, walisema kwamba “Wamexico walikuja katika nchi hii ili kuiba kazi zetu!” Kama ilivyo kwa wengi, nilichanganyikiwa na uvumi, hadithi, na hadithi za kubuni kuamini kwamba wahamiaji walikuwa wakichukua kutoka kwetu. Nimegundua kuwa huu ni uzushi mkubwa, uwongo mwingine wa kututenganisha na kutuzuia kukusanyika pamoja.
Nimetetea haki za kiraia maisha yangu yote, nikipigania fursa sawa na ulinzi. Wazazi wangu wote wawili walikuwa washiriki wa chama, kwa hiyo nilifundishwa mapema kuwa mtu mwaminifu wa muungano na kupigania yaliyo sawa. Kama mlinzi katika shule ya umma ya eneo hilo, ninafanya kazi bega kwa bega na watu wa rangi na wahamiaji ambao hawana bahati hata kidogo kuliko mimi, watu wanaofanya kazi zozote zinazohitajika—kazi ambazo hakuna mtu mwingine yuko tayari kufanya.
Ninaona watu ambao wanajaribu kujijengea maisha bora wao na watoto wao. Wanafanya kazi kwa bidii na wanataka mambo yale yale ya msingi ambayo sisi sote tunataka: uhuru wa kuishi, kupenda, na kuandalia familia zetu. Majirani zangu na wafanyikazi wenzangu hawachukui kutoka kwetu, wanachangia nchi hii na kurudisha kwa jamii zao. Wahamiaji wanastahili kitu kile kile ninachostahili: sehemu ya haki na nafasi ya kupigana.
Leo, ujirani wangu sio kama ninakumbuka. Familia yangu haiishi kwa malipo ya malipo—lakini zaidi kama malipo-na-nusu ya malipo. Baada ya kumega mkate na dada zangu wa muungano na kaka wa rangi, nina mahali pa huruma zaidi moyoni mwangu kwa watu wanaojaribu kusalia katika "nchi ya fursa" bila rafu ya maisha.
Nilikutana na ndugu yangu mhamiaji wa muungano, kijana ambaye aliwekwa kizuizini na kutengwa na watoto wake. Sasa, kengele ya mlango inapolia, watoto wake wanaogopa kwa sababu wanafikiri kuna mtu anakuja kumchukua baba yao. Ni aibu mbaya sana. Hakuna mtu anayepaswa kuishi kwa hofu ya mara kwa mara. Dada yangu mwingine mhamiaji wa chama cha wafanyakazi ni daktari - mtu wa uponyaji na huruma - ambaye alipoteza kazi kwa sababu karatasi zake zilichelewa. Watu wanaokuja hapa wanakuwa chombo muhimu katika kukuza uchumi wetu.
Nimetiwa moyo na hadithi zao za mapambano, dhabihu, na maumivu. Ndio maana ninaigiza mhusika kwenye hafla za muungano wangu, "One D Woman" (D ya Detroit) kwa sababu nimejitolea kuzungumzia dhuluma zote zinazowakabili wafanyakazi wenzangu. Kila wakati kuna maandamano au maandamano, "One D Woman" hujitokeza kwa mshikamano ili kuonyesha uwezo wetu kama watu wamoja, jumuiya moja, moja Detroit yetu. Tabia yangu ilitokana na kampeni ya One Detroit iliyoanzishwa na wasafishaji 1 wa Mitaa huko Detroit baada ya kushinda kandarasi ya kihistoria mwaka wa 2018. Kampeni ya One Detroit inajikita katika juhudi za kuhakikisha kwamba Detroiters wote wanaofanya kazi kwa bidii wanawekezwa, kuanzia na kupata kazi nzuri za vyama vya wafanyakazi zinazowaruhusu kufanya biashara kwa malipo na manufaa wanayohitaji ili kustawi tena katikati ya jiji hilo.
Wakati wa safari zangu za DC ili kutetea haki kwa wahamiaji, nimepata nafasi ya kuzungumza na maseneta na kushiriki maoni yangu kuhusu jinsi tunavyopaswa kuunga mkono dada na kaka zetu wahamiaji na jinsi wana wajibu wa kutuunga mkono pia. Ninawasihi kila mtu anayesoma hadithi yangu tafadhali atume ujumbe huu: Wahamiaji ni muhimu kwa kupona kwa Amerika. Wao ni marafiki zetu, majirani zetu, na wako hapa ili kuunda jumuiya imara kwa ajili yetu sote.
