저는 미국에 도착하기 전의 사진을 거의 가지고 있지 않습니다. 첫 아이가 태어난 후 온두라스를 방문했을 때 여동생들과 함께 찍은 사진 한 장이 있었어요. 하지만 미국에서 일을 시작했을 때 누군가 사진을 담은 제 수첩을 강도로부터 빼앗아 갔어요. 하지만 그 손실이 제가 이곳에서 좋은 삶을 사는 데 방해가 되지는 않았어요.
As a young girl growing up in Honduras, all my friends had boyfriends. Lots of men were in love with me, but I told them, “Leave me alone. I’m studying and playing basketball and playing in the band.” Eventually, I married a man I liked, but didn’t love.
13살 때 저는 키가 크고 잘생기고 코가 오뚝하며 금색, 샴페인색, 주황색 옷을 입고 검은 모자를 쓴 아프리카 남자와 결혼하는 꿈을 꿨어요. 이 꿈은 결국 이루어졌지만 30년이 지난 후에야 실현되었습니다.
저의 미국 이야기는 우리 모두를 위해 서류를 제출해 주신 아버지로부터 시작됩니다. 양아버지이긴 했지만 저를 키워주셨기에 저는 아버지를 '아빠'라고 불렀습니다. 그는 우리를 위해 열심히 일했고, 아무도 우리가 그의 '진짜' 자녀가 아니라고 말할 수 없었습니다. 저는 아버지 덕분에 지금의 제가 있고, 아버지의 성인 데이비스를 따르기로 약속했습니다. 어머니와 여동생들이 먼저 미국으로 이주했습니다. 제가 18살 때 떠났고 저는 고모와 함께 온두라스에 머물렀습니다. 5년 후인 24살에 저는 남편인 레너드와 함께 미국으로 건너왔습니다. 함께 세 아이를 낳았죠.
우리 집에서는 모든 첫째 딸의 이름이 엘리자베스. 저는 메리 엘리자베스입니다. 제 막내의 이름은 엘리자베스 사브리나예요. 2001년 미국 시민권자가 되었을 때 임신 중이었어요. 현재 하워드 대학교에서 법의학 공부를 하고 있으며 의사가 되겠다는 포부를 가지고 있습니다.
플로리다에 사는 제 중학생 아들 로버트 리는 자동차 엔지니어가 되기 위해 공부하고 있습니다. 그게 항상 그의 꿈이었습니다. 저는 아이들에게 "너는 인생에서 누군가가 되어야 한다"고 말합니다. 그는 꿈을 이룰 것입니다. 그의 아들(제 손자)은 로버트 3세이자 데이비스의 3대손입니다.
장남인 에드워드는 온두라스에서 태어나고 자랐습니다. 그는 보스턴에 살고 저는 매사추세츠주 첼시에 살고 있습니다. 저는 아들을 미국으로 데려오기 위해 싸워야 했습니다. 그는 젊은이들에게 직업 프로그램을 교육하는 잡 코퍼레이션에 입사해 의료 기록학 학위를 받았습니다. 지금은 건축, 페인트칠, 아파트 수리, 기계공으로 일하고 있습니다.
전 남편은 온두라스로 돌아갔고 저는 싱글맘으로서 행복했어요. 하지만 아이들은 항상 저에게 "언젠가는 결혼할 거니까 남자 친구를 찾아야 한다"고 말했어요. 로버트는 저를 페이스북에 연결해준 사람이었는데, 누군가 저에게 메시지를 보냈어요: "당신의 프로필을 봤는데 미소가 마음에 들었어요." 엄마는 항상 "낯선 사람과 대화하지 말라"고 경고하셨지만 저는 당시 말레이시아에서 공부하고 있던 나이지리아 출신의 한 남자와 친분을 쌓았습니다. 결국 우리는 전화 통화를 시작했습니다.
5년 동안 서로를 알아간 끝에 2019년에 결혼했습니다. 그의 문화에서는 신랑과 신부가 같은 색을 입기 때문에 저는 금색과 샴페인색 드레스를 입었어요. 웨딩드레스를 입었을 때 제 꿈이 실현된 것 같았어요. 남편은 결혼한 적이 없었어요. 아버지의 조언은 "자신을 돌보고 교육을 받은 다음 여자를 찾으라"는 것이었습니다. 그의 어머니는 그가 어렸을 때 돌아가셨지만 아버지는 돌아가시기 전까지 114세였습니다! 나이지리아 델타주에서 마을의 왕이었으니 남편은 제가 꿈꾸던 아프리카의 '왕자님'이죠.
결혼한 지 4년이 지났고, 드디어 곧 남편이 저와 함께 미국으로 여행할 수 있게 될 것입니다. 미국 시민권자로서 저는 남편을 위해 청원할 수 있고 그도 결국 저처럼 미국 시민권자가 될 수 있을 것입니다. 우리가 결혼할 당시 대통령이 재임 중이 아니었다면 남편과 더 빨리 재회할 수 있었을 거예요. 하지만 마침내 우리는 오랜 기다림 끝에 함께 할 수 있게 되었습니다.
