मेरो जन्म संयुक्त राज्य अमेरिकामा भएको थियो, तर मेरा आमाबाबु थिएनन्। ह्मोङ शरणार्थीको रूपमा, तिनीहरू संयुक्त राज्य अमेरिका आउनुभन्दा पहिले लाओसबाट थाइल्याण्डको शरणार्थी शिविरमा बसाइँ सरेका थिए। लाओसमा "द सेक्रेट वार" भनेर चिनिने समयमा, संयुक्त राज्य अमेरिकाको केन्द्रीय गुप्तचर एजेन्सी (सीआईए) ले भियतनाम युद्धको समयमा लड्न आदिवासी ह्मोङ मानिसहरूलाई भर्ती गर्यो। अमेरिकाले ह्मोङ मानिसहरूका नेतालाई वाचा गर्यो कि यदि यो पङ्क्तिबद्धता ध्वस्त भयो भने, तिनीहरू शरणार्थीको रूपमा अमेरिका आउन सक्छन्।
जब यो पङ्क्तिबद्धता वास्तवमा असफल भयो, कम्युनिष्ट विरुद्ध लडेकोमा ह्मोङ मानिसहरूलाई मुद्दा चलाइएको थियो। मेरा आमाबाबु संयुक्त राज्य अमेरिकामा भेटेका थिए तर युद्धको समयमा समानान्तर अनुभवहरू थिए।
मेरो बुवा लाओसमा किशोरावस्थामा मात्र हुनुहुन्थ्यो जब उहाँकी आमा र बहिनीलाई उहाँकै अगाडि गोली हानी हत्या गरियो। आफ्नो ज्यानको डरले, मेरो बुवा संयुक्त राज्य अमेरिका जानु अघि लगभग एक दर्जन मानिसहरूको समूहसँग मेकोङ नदी पार गरेर थाइल्याण्ड पुग्नुभयो।
मेरी आमाको बुबाको जन्म हुँदा नै मृत्यु भएको थियो त्यसैले उनलाई उनका काकाले धर्मपुत्र बनाएका थिए जो युद्धमा उच्च पदस्थ अधिकारी थिए। उनको हैसियतका कारण, उनीहरूले लाओसलाई थाइल्याण्ड सार्न सके। तर उनीहरूको हैसियत जेसुकै भए पनि, सबै ह्मोङहरूलाई थाइल्याण्डको शरणार्थी शिविरमा राखियो। उनी पछि शरणार्थीको रूपमा संयुक्त राज्य अमेरिका आइपुगिन्।
जब तिनीहरू आइपुगे, तिनीहरूसँग कोही थिएन - उनीहरूको गृह देशको जन्म प्रमाणपत्र पनि थिएन। म उनीहरूको यात्रा र संघर्षको लाभार्थी हुँ र आज संयुक्त राज्य अमेरिकामा बस्न पाउँदा भाग्यशाली छु।
शरणार्थी स्थितिको कारण, मेरा आमाबाबुको आवाज थिएन। उनीहरूले मतदान गर्न सकेनन्। धेरै वर्ष पछि, उनीहरू अन्ततः संयुक्त राज्य अमेरिकाका नागरिक र मतदाता बने। आज, उनीहरू आफ्ना निर्वाचित अधिकारीहरूलाई जवाफदेही बनाउँछन् र आफ्ना छोराछोरीहरूलाई पनि मतदान गर्न प्रेरित गर्छन्।
यो देश मानिसहरू आएर मात्र बनेको होइन। यो देश आजको संयुक्त राज्य अमेरिका बनाउन आएका आप्रवासीहरूबाट आएको हो। यो हाम्रो पनि देश हो।
अझ विविधतापूर्ण अमेरिकाले हामीलाई राम्रो र बलियो बनाउँछ। म संयुक्त राज्य अमेरिकामा सबैलाई समान व्यवहार गरिएको हेर्न चाहन्छु। त्यसैले म जातीय, आर्थिक र आप्रवासी न्यायको लागि लड्न मेरो संघसँग संलग्न छु, किनकि हामी एकताबद्ध हुँदा बलियो हुन्छौं।
यहाँ मिनेसोटामा, हामीले ड्राइभ गर्न स्वतन्त्रता पहलको लागि लड्यौं, आप्रवासी स्थितिको पर्वाह नगरी सबै मिनेसोटावासीहरूका लागि ड्राइभिङ लाइसेन्स अधिकृत गर्यौं। म एसियाली र प्रशान्त टापुवासी समूहको पनि हिस्सा भएँ जुन मतदाता दर्ता गर्न बाहिर जान्छ, किनभने धेरै आप्रवासीहरूलाई थाहा छैन कि उनीहरूको आवाज महत्त्वपूर्ण छ। कुनै दिन, हाम्रो सामूहिक कडा परिश्रम मार्फत, मेरो सपना यो हो कि सबै अमेरिकामा आप्रवासीहरूलाई स्वागत छ।
